Como 2014 mudou os dinossauros

Os dinossauros mudam. Isto porque a maneira com olhamos para eles muda... e muito. Neste post, vemos dinossauros que sofreram mudanças radicais no seu aspeto em 2014, mudanças quase... polémicas.

Este dinossauro é vitima de polémica (veja o artigo para saber mais)
Feito por mim

Se quiser ficar a par das histórias destes dinossauros, quase tão estranhas quanto o próprio dinossauro, clique em "ler mais"!

Os dinossauros são estranhos. Disso não haja duvida.
No entanto alguns são mais parecidos com alienígenas do que com dinossauros... E eu estou aqui para dar-vos a conhecer dinossauros que se tornaram ainda mais bizarros com novas descobertas! Aqui vamos:

O dono das mãos mais assustadoras do mundo

Um estranho fóssil foi encontrado na formação de Nemegt (cretácico), na Mongólia. Até recentemente, nada se sabia sobre ele, até que tudo mudou:

• Descobertas iniciais

Isto são só os braços. O resto do animal devia ser aterrador...
"Deinocheirus hands" by Jordi Payà from Barcelona, Catalonia

Tudo começou quando esse par de braços gigantesco foi encontrado na Mongólia em 1965. Os cientistas que analisaram os restos desse monstro devem ter tido arrepios: os braços têm mais de dois metros de comprimento!
Chamaram ao animal de Deinocheirus mirificus, que significa "mão terrível peculiar".
A classificação do animal revelou-se extremamente difícil de determinar, devido ao mau estado dos fósseis. Logo se propôs que era um grande predador, mas a hipótese foi descartada: estudos revelaram que era um ornitomimídeo, uma família de dinossauros corredores herbívoros. Se fosse esse o caso, o Deinocheirus seria o maior ornitomimídeo já encontrado.

Reconstituição de um ornitomimídeo
"Gallimimus Steveoc86" by I, Steveoc 86 (Wikimedia project)

• Novas descobertas de 2014

Entretanto, em 2014, uma equipa de paleontólogos descobriu dois esqueletos enigmáticos: nunca tinham visto dinossauros assim. Eram os dois da mesma espécie, mas era impossível identifica-los. Até que repararam no braço de um dos fósseis: eram Deinocheirus. Houve relatos que um crânio estava à venda no mercado negro na Europa, e assim que foi recuperado, viram que aquela criatura era mais estranha que antes pensavam...

Crânio recuperado do mercado negro
"Deinocheirus Skull" by Derdadort - Own work.

Assim, puderam restaurar o animal inteiro. Era, de facto, um ornitomimídeo, mas um extremamente invulgar. O seu focinho tinha a forma de uma colher, o que leva a crer que se alimentava de pequenos crustáceos que viviam na água dos rios, que eram comuns na altura em que viveu. Os fósseis também revelaram que o Deinocheirus tinha uma bossa nas costas, como um dromedário.

Deinocheirus mirificus como devia ser em vida
"Hypothetical Deinocheirus" by FunkMonk (Michael B. H.) - Own work.

Pelos vistos, as aparências iludem: os braços terríveis pertenciam a uma criatura não tão terrível... O Deinocheirus seria uma criatura pacifica, que se alimentava apenas de plantas, crustáceos e pequenos animais. O facto de terem sido encontrados dois esqueletos juntos pode sugerir que viviam em grupos familiares, apesar de não haver certezas. Ao contrário dos outros ornitomimídeos, tinha uma postura semi-ereta e pernas pequenas, o que leva crer que não era um bom corredor... mas com garras como aquelas, não precisava de fugir.

O primeiro dinossauro aquático

Desde expedições ao estilo do Indiana Jones até a um desaste na Segunda Guerra Mundial, este é um dinossauro com história...

• Expedições ao deserto do Sarah

Entre 1910 e 1914, Ernst Stromer, um aristocrata alemão, realizou expedições ao deserto do Sarah na esperança de encontrar fósseis de mamíferos da idade do gelo (naquela altura, o norte de África não era um deserto, mas uma zona húmida irrigada por rios).
No entanto, acabou por encontrar algo maior que um mamífero...

Desenho feito pelo próprio Ernst Stromer dos fósseis encontrados

Os fósseis eram enormes. Para terem uma ideia, aquele osso grande do lado esquerdo da imagem é tão alto como uma pessoa adulta. Era um dinossauro que foi descoberto para ser famoso.

Diagrama do esqueleto, por Ernst Stromer.
As partes coloridas em cinza foram encontradas, as partes em branco são hipotéticas

Como pode ver pela imagem acima, o animal seria gigantesco. Nas suas costas, carregava uma crista, ou vela, formada por projeções das espinhas neurais. Graças a essas espinhas, foi chamado de Spinosaurus aegyptiacus (que significa "Réptil espinhoso do Egipto").
No entanto, nunca alcançou a fama: algum tempo mais tarde foi descoberto o rei dos dinossauros, o Tyrannosaurus rex. Apesar do Spinosaurus ter sido maior, o T. rex teve maior publicidade, logo tornou-se o favorito das massas.
Para piorar a situação, em 1944, em plena segunda guerra mundial, os fósseis, que estavam num museu na Alemanha, foram bombardeados. E assim, a descoberta de Stromer perdeu-se para sempre.
Desde então alguns fósseis foram descobertos, mas nada de muito completo.

• Saber o aspeto do Spinosaurus

A única maneira de saber como era o Spinosaurus, era comparando os desenhos e fotos que restaram dos fósseis com os de outros dinossauros.
No final de contas, o Spinosaurus tinha parentes: descoberto em 1983 na Inglaterra, o Baryonyx walkeri era muito semelhante ao Spinosaurus.

Baryonyx, ou "garra robusta", por Nobu Tamura.

No entanto, o Baryonyx era mais pequeno e não tinha uma vela nas costas. Depois, vários outros dinossauros semelhantes foram descobertos:
Suchomimus tenerensis em África, Irritator challengeri no Brazil, Ichthyovenator laonensis no este da Ásia. Tinham todos um focinho comprido e fino, o que leva a crer que eram especializados em comer peixe.
O Suchomimus e o Ichthyovenator tinham uma vela nas costas, embora pequena. Sendo que eram todos muito semelhantes, julgou-se que o Spinosaurus também deveria ser algo parecido. Com o filme Jurassic Park III, o Spinosaurus foi catapultado para a fama. No filme, ele é o vilão principal, derrotando um T. rex numa luta.

(Universal Pictures, todos os direitos reservados)
Spinosaurus no filme Jurassic Park III, representado como sendo um versão com vela do Baryonyx

Mas, em 2014, tudo mudou. Quando todos pensavam que já se sabia tudo sobre o dinossauro, Nizar Ibrahim, um outro paleontólogo alemão (com ascendência marroquina), descobriu novos ossos de Spinosaurus em Marrocos...

• Novas descobertas de 2014

Era o esqueleto mais completo já encontrado desde o achado de Stromer. Ibrahim disse durante uma entrevista à National Geographic que desde pequeno que era fascinado com o mistério do Spinosaurus. E ele acabou mesmo por desvendar o mistério, realizando assim o seu sonho de criança.
Com todos os dados reunidos, reconstruiu-se o esqueleto do Spinosaurus:

Esqueleto 3D: Tyler Keillor e Ryan Morris, National Geographic
Note o corpo sinuoso, a cauda comprida e as pernas curtas
A vermelho: fósseis do espécime de 2014;
A laranja: fósseis do espécime de Stromer;
A amarelo: fósseis de diversos locais;
A azul e verde: partes hipotéticas.

Este novo esqueleto foi recebido com criticas: alguns diziam que o espécime de 2014 podia ser um juvenil ou outra espécie, resultando nas pernas pequenas.
Scott Hartman, um especialista em esqueletos de dinossauros, revelou descrença em relação ao novo esqueleto.
Ibrahim e a sua equipa apresentaram argumentos convincentes em relação á veracidade do esqueleto, e hoje, esta nova reconstituição do Spinosaurus é aceite.
O Spinosaurus caminhava nas quatro patas, e sendo que as pernas eram pequenas, a cauda poderosa e o focinho comprido, acredita-se que este dinossauro vivia na água a maior parte da sua vida.

Imagem do inicio do artigo,
representa um Spinosaurus de acordo com as descobertas mais recentes

Bem pessoal, espero que tenham gostado deste artigo, eu gostei de o escrever. Obrigado ao João Conduto por o ter sugerido no post anterior, as vossas sugestões são sempre bem vindas.

Até à próxima, P. Fonseca